Aziz Aliev über BAT und Harm Reduction

Herr Aliev, können Sie uns eine kurze Zusammenfassung Ihrer ersten Zeit als Country Manager in Österreich geben? Was sind Ihre Eindrücke nach etwa 120 Tagen?
Aziz Aliev: Zunächst einmal bin ich sehr begeistert, in Österreich zu sein. Ich mag das Land. Aus beruflicher Sicht glaube ich, dass es ein sehr vielversprechender Markt ist. In der gesamten Branche findet eine Transformation statt. Und Österreich ist einer der Vorreiter-Märkte, in dem sich neue Kategorien entwickeln. Aus der Perspektive der BAT Gruppe ist es eine sehr wichtige Reise, die wir unterstützen und beschleunigen möchten.

Da Sie nun einen allgemeinen Eindruck vom österreichischen Markt haben, der ein sehr besonderer ist, welche Ziele haben Sie sich für Ihre Arbeit in den nächsten Monaten oder Jahren gesetzt?
Aziz Aliev: Zunächst einmal, wie bereits erwähnt, möchten wir diese Transformationsreise zu risikoreduzierten Nikotinprodukten unterstützen, von denen wir glauben, dass sie Nachhaltigkeit für die Branche und auch für unsere Partner, die Trafikanten, bringen werden. Das ist ein primäres Ziel. Und natürlich möchten wir auch den vernünftigen, rationalen Dialog mit unseren Partnern und den Behörden hinsichtlich einer nachhaltigen Zukunft der Branche fortsetzen.

Wie Sie bereits bemerkt haben, gibt es viele Diskussionen über Harm Reduction. Wie planen Sie, die Prinzipien der Harm Reduction im österreichischen Markt und den BAT-Aktivitäten umzusetzen?
Aziz Aliev: Wir konzentrieren den Großteil unserer Investitionen und Anstrengungen auf die beiden neuen Kategorien Nikotin-Pouches und das Vaping-Segment. Das ist Teil unserer Harm-Reduction-Strategie, also Risikoreduzierung. Wir müssen sicherstellen, dass wir eine sehr nachhaltige rechtliche und wirtschaftliche Basis für diese Kategorien haben, damit sie sich weiterentwickeln können. Wir möchten sie für Raucher zugänglich machen, die derzeit noch Zigaretten konsumieren. Sie müssen in der Lage sein, Alternativen zu sehen, diese kennenzulernen und auszuprobieren. Und am Ende sollen sie auf diese risikoreduzierten Produkte umsteigen. Das ist unsere Hauptstrategie und so wollen wir sie weiterentwickeln. Wir wollen sicherstellen, dass es eine nachhaltige Basis, Regulierung und Investitionen hinter diesen Kategorien gibt.
In Bezug auf Nachhaltigkeit gibt es auch Herausforderungen, nicht nur bei der Abfallreduktion, was ein Thema bei Pouches sein kann, sondern auch bei der Europäischen Batterieverordnung, die sehr herausfordernd für die E-Zigaretten ist. Wie planen Sie, die Tabakmonopolisten bei den Herausforderungen zu unterstützen, die mit diesen Vorschriften für die Vapes verbunden sind?Aziz Aliev: Wir setzenein Programm um, um tatsächlich die gebrauchten Einweg-Vaping-Systeme zu sammeln. Es ist eine Möglichkeit für die Verbraucher, Vapes zu den Trafikanten zurückzubringen. Damit wollen wir zum Recycling ermutigen. Ein zweiter Punkt ist, dass wir Produkte in unserem Vaping-Portfolio haben, die wiederverwendbar sind. Darauf werden wir uns in diesem Segment konzentrieren. Wir glauben, dass dies die Zukunft für das Vaping-Segment ist.

Wie wir alle wissen, funktionieren diese Dinge besser durch Anreize als durch Einschränkungen und Geldstrafen. Planen Sie, Anreize für die Verbraucher oder sogar die Tabakmonopolisten zu setzen, damit sie das Recyclingsystem aktiv fördern?
Aziz Aliev: Die Zusammenarbeit mit den Trafikanten funktioniert sehr gut. Wir ziehen da an einem Strang, wenn es um eine verantwortungsvolle Entsorgung der Einweg-E-Zigaretten geht. Wenn es darum geht, die Verbraucher zu ermutigen, diese Geräte zurückzubringen,  müssen wir aufgrund der  Vorschriften im Marketingbereich vorsichtig sein. und  sicherstellen, dass es nicht als eine Art aggressives Verbrauchermarketing angesehen wird.

Da Sie die sehr ungewöhnlichen Parameter des österreichischen Marktes erlebt haben: Sie haben bereits in verschiedenen Märkten gearbeitet – was sind die Hauptunterschiede zwischen diesen Märkten und Österreich, abgesehen vom Monopol?
Aziz Aliev: Ich denke, es gibt mehr Ähnlichkeiten als Unterschiede. In ganz Europa sehen wir, wie sich die risikoreduzierten Nikotinprodukte entwickeln. Und wie bereits erwähnt, entwickelt sich auch Österreich in diese Richtung. Ich denke, dies ist überall ein recht ähnlicher Trend. Wobei das Vaping-Segment im österreichischen Markt wahrscheinlich sogar größer ist als in den Nachbarmärkten. Das Segment der Nikotinbeutel ist auch ziemlich groß. Aber es ist noch ein weiter Weg. Wir haben immer noch die Situation, dass 80 % der Nikotinkonsumenten Zigaretten konsumieren.
In Bezug auf die Einzelhandelslandschaft selbst, gibt es einige spezifische Unterschiede. Insbesondere das Tabakeinzelhandelsmonopol. Und ein weiterer Unterschied ist die Überregulierung der neuen Kategorien, insbesondere in Bezug auf Heat-Not-Burn-Produkte. Wie Sie wissen, ist es derzeit sehr schwierig oder fast unmöglich, in dieser Kategorie neue Produkte zu entwickeln und auf den Markt zu bringen. Das ist etwas, das weiterentwickelt werden sollte, um dieses Segment für Innovationen zu öffnen und den Weg zu risikoreduzierten Produkten zu unterstützen.

Wie sieht es mit dem Jugendschutz aus? Glauben Sie, dass dies in Österreich recht gut funktioniert? Oder ist es in anderen Ländern besser?
Aziz Aliev: Ich denke, gerade im Jugendschutz ist bereits  ziemlich gute Arbeit geleistet worden. Sowohl von unseren Partnern als auch von den lokalen Behörden. Die Trafikanten kontrollieren den Jugendschutz und es gibt landesweit Bemühungen, um sicherzustellen, dass Jugendliche nach den Jugendschutzgesetzen der Bundesländer auch rechtlich keinen Zugang zu Nikotinprodukten haben. Wir unterstützen diesen Weg nachdrücklich. Ich glaube, das derzeitige Setup bietet bereits eine recht gute Plattform, um den Zugang zu begrenzen.
Worauf wir mehr achten müssen, ist der Verkauf der Nikotinprodukten außerhalb der Trafiken und des traditionellen Einzelhandels ohne Altersverifizierung. Ich meine damit Vape-Shops oder Online-Shops, die fragwürdige Produkte mit fragwürdiger Qualität aus fragwürdigen Quellen verkaufen. Und ohne Einschränkungen in Bezug auf den Kauf durch Minderjährige. Ähnlich wie im Zigarettensegment müssen wir den Fokus darauf legen, dass erstens die Wertschöpfung im Inland bleibt, zweitens der Konsument Qualitätsprodukte kauft und drittens Altersüberprüfung sichergestellt ist.

Letzte Frage. Sehen Sie ein spezielles Segment oder ein spezielles neues Produkt am Horizont, bei dem BAT die Führungsrolle in Innovation, Schadensminderung und/oder rauchfreier Zukunft übernehmen könnte? Gibt es eine Vision von BAT, die Sie im österreichischen Markt umsetzen möchten?

Aziz Aliev: Wie Sie heute bei diesem spannenden Event gehört haben, hat meine Kollegin Jennifer bereits erwähnt, dass wir im Vaping-Segment weltweit führend sind. In Österreich führen wir im Bereich der Nikotin-Pouches. Und das nicht nur beim Verkauf, sondern auch in Bezug auf Innovationen in dieser Kategorie. Und das wollen wir weiter tun. Ich glaube, dass wir in verschiedenen Kategorien noch mehr zu bieten haben werden. Im Moment kann ich nicht bestätigen, wann wir das tun können. Aber wir arbeiten hart daran, unser Portfolio in neuen Kategorien zu erweitern. Und ich glaube, wir sind auf einem guten Weg, um langfristig die Führung bei Nikotinprodukten für BAT weltweit zu übernehmen. Speziell in Österreich streben wir an, unsere Position im Vaping-Segment zu verbessern. Und das ist etwas, das wir in naher Zukunft erreichen könnten…

Vielen Dank.